Postrojenje ASU proizvodi tečni gas u sljedećih sedam koraka:

1. Prije kompresije, zrak se prethodno filtrira od prašine.

2. Zrak se komprimira gdje konačni pritisak isporuke određuje iskorištavanje i fluidno stanje (plin ili tekućina) proizvoda. Tipični pritisci se kreću između 5 i 10 bara. Struja zraka također se može komprimirati na različite pritiske kako bi se poboljšala efikasnost ASU-a. Tokom kompresije voda se kondenzira u međufaznim hladnjacima.

3. Procesni zrak se obično propušta kroz sloj molekularnog sita, koji uklanja svu preostalu vodenu paru, kao i ugljični dioksid, koji bi se smrznuo i začepio kriogenu opremu. Molekularna sita su često dizajnirana da uklone sve plinovite ugljikovodike iz zraka, budući da oni mogu predstavljati problem u naknadnoj destilaciji zraka što bi moglo dovesti do eksplozija. Sloj molekularnih sita mora se regenerirati. To se postiže instaliranjem više jedinica koje rade u naizmjeničnom načinu rada i korištenjem suhog koproizvedenog otpadnog plina za desorbciju vode.

4. Procesni zrak prolazi kroz integrirani izmjenjivač topline (obično izmjenjivač topline s pločastim rebrima) i hladi se u odnosu na kriogene tokove proizvoda (i otpada). Dio zraka se ukapljuje i formira tekućinu obogaćenu kisikom. Preostali plin je bogatiji dušikom i destilira se do gotovo čistog dušika (obično < 1 ppm) u destilacijskoj koloni visokog pritiska (HP). Kondenzator ove kolone zahtijeva hlađenje koje se dobiva daljnjim širenjem toka bogatijeg kisikom preko ventila ili kroz ekspander (reverzni kompresor).

5 Alternativno, kondenzator se može hladiti izmjenom topline s reboilerom u destilacijskoj koloni niskog pritiska (LP) (koja radi na 1,2-1,3 bara apsolutnog pritiska) kada ASU proizvodi čisti kisik. Da bi se smanjili troškovi kompresije, kombinovani kondenzator/reboiler HP/LP kolona mora raditi s temperaturnom razlikom od samo 1-2 stepena Kelvina, što zahtijeva izmjenjivače topline od lemljenog aluminija s pločastim rebrima. Tipična čistoća kisika kreće se od 97,5% do 99,5% i utječe na maksimalni oporavak kisika. Hlađenje potrebno za proizvodnju tekućih proizvoda postiže se korištenjem JT efekta u ekspanderu koji dovodi komprimirani zrak direktno u kolonu niskog pritiska. Stoga se određeni dio zraka ne smije odvojiti i mora napustiti kolonu niskog pritiska kao otpadni tok iz njenog gornjeg dijela.

6 Budući da se tačka ključanja argona (87,3 K pri standardnim uslovima) nalazi između tačke ključanja kisika (90,2 K) i dušika (77,4 K), argon se nakuplja u donjem dijelu kolone niskog pritiska. Kada se proizvodi argon, iz kolone niskog pritiska se uzima para.

Kolona u kojoj je koncentracija argona najveća. Šalje se u drugu kolonu u kojoj se argon prečišćava do željene čistoće iz koje se tečnost vraća na isto mjesto u LP koloni. Upotreba modernih strukturiranih punjenja koja imaju vrlo niske padove pritiska omogućava čistoću argona manju od 1 ppm. Iako je argon prisutan u manje od 1% ulaznog argona, kolona zračnog argona zahtijeva značajnu količinu energije zbog visokog omjera refluksa potrebnog (oko 30) u argonskoj koloni. Hlađenje argonske kolone može se obezbijediti hladnom ekspandiranom bogatom tečnošću ili tečnim azotom.

7 Konačno, proizvodi proizvedeni u plinovitom obliku zagrijavaju se u dodiru s dolaznim zrakom do sobne temperature. To zahtijeva pažljivo osmišljenu integraciju topline koja mora omogućiti otpornost na poremećaje (zbog prebacivanja slojeva molekularnih sita). Također može biti potrebno dodatno vanjsko hlađenje tokom pokretanja.